Por Jaime Palau Ranz
Edward Carl “Eddie” Gaedel.
Los scouts dedicados a buscar talento en todas las ligas infantiles del país, lo primero que checan de un muchacho es la edad y su estatura, si mide menos de 1.80 metros necesita poseer un talento verdaderamente extraordinario para que se considere que puede sobresalir y así firmarlo para un equipo, en las Grandes Ligas se han escrito historias increíbles de todo tipo.
A continuación, les comparto una anécdota muy peculiar que tiene que ver con la altura, en 1951, Bill Veeck, excéntrico propietario de un equipo profesional de béisbol llamado Los Browns (Carmelitas) de Saint Louis, acostumbrado a organizar bromas, ofreció sorpresas para todos los aficionados al acercarse el cumpleaños de su mánager Zack Taylor.
Contrató para participar en un partido profesional de béisbol por 100 dólares, a un enano que trabajaba en un circo, de nombre Edward Carl “Eddie” Gaedel, nacido un 8 de junio de 1925 en Chicago Illinois, descendiente de lituanos, pesaba 29.5 kg y medía 1.09 metros de altura.
El viernes 17 de agosto de 1951, durante la última hora laborable del día, ingresó Veeck en las oficinas de la Liga, con toda la malicia, el contrato del “jugador”, sin especificar su altura, sabía que el presidente Will Harridge solía dejar el trabajo de la tarde para el siguiente día hábil.
El domingo 19, día del cumpleaños, al terminar el primer juego de la doble cartelera programada contra los Tigres de Detroit, llevan al montículo un enorme pastel del que todo el mundo esperaba saliera una corista, sin embargo. apareció el enano Gaedel enfundado en el uniforme del equipo con el número 1/8, la broma no termina ahí.
Al iniciar el segundo juego lo mandan a la caja de bateo, el ampáyer suspende pensando era una broma de mal gusto, cuando le muestran el contrato con el sello de ingresado a las oficinas de la Liga, no tuvo más remedio que dejarlo participar.
El lanzador de nombre Bob Cain no dejaba de reír, el receptor Bob Swift le pedía que mantuviera la bola baja, Veeck le había enseñado a Eddie fotos de la forma de batear del histórico Joe DiMaggio para que se parara en el plato de esa forma, le advirtió que tenía francotiradores apuntándole y que dispararían si intentaba hacer swing con el bate, por supuesto que no lo hizo.
El primer lanzamiento fue una recta de humo que pasó cerca del bateador, quien a partir de ahí se agachó reduciendo aún más la zona de strike, el cátcher se arrodilló al segundo lanzamiento y ya de plano se acostó para el tercero y cuarto envíos mientras el público no contenía las carcajadas, la base fue otorgada.
Rumbo a la primera almohadilla hizo dos pausas para recibir las ovaciones de los 18,000 asistentes al Sportsman’s Park, quitándose la gorra y saludando a las tribunas, salió del juego con la misión cumplida y pasó a la historia como el jugador más bajito en haber participado en las
Grandes Ligas.
Murió el 18 de junio de 1961 a los 35 años de edad, víctima de un infarto provocado por el susto que la causó ser asaltado en Chicago, a su funeral únicamente asistió Bob Cain, el lanzador que lo había enfrentado diez años atrás y quien comentó que lo respetaba profundamente ya que había representado el reto más importante de su carrera, Veeck no fue al entierro, solo declaró: «Él fue el mejor enano que jugó béisbol en las Grandes Ligas”.
¿Interesante historia no?
Leroy Robert “Satchel” Paige.
Leroy Robert “Satchel” Paige, nació en Mobile, Alabama el 7 de julio de 1906, es considerado el mejor lanzador en la historia de las Ligas Negras donde en 1933 retiró 64 innings consecutivos sin que le hicieran carrera, (más grande que el récord de Orel Hershiser en Grandes Ligas que completó 59 entradas en blanco en 1988).
Jugó profesionalmente en cinco décadas diferentes en equipos de las Ligas Negras, Cuba, México, República Dominicana y las Grandes Ligas, entre los récords que dejó y que aún están vigentes se encuentran:
a. Es el jugador más grande de edad en haber debutado en Grandes Ligas, lo hizo con los Indios de Cleveland el 9 de julio de 1948 a los 42 años.
b. Es el pelotero de mayor edad en haber jugado profesionalmente en Grandes Ligas, su último juego lo abrió el 25 de septiembre de 1965 para los Atléticos de Kansas City, tirando tres entradas sin recibir carrera, tenía 59 años con 80 días.
c. Es el jugador más longevo en participar en un Juego de Estrellas de media temporada, lo hizo a los 46 años.
d. Es el primer jugador de color en haber sido aceptado al Salón de la Fama, fue inmortalizado en el año de 1971.
Nos hace recordar a Ramón Arano “tres patines” quien en Liga Mexicana participó en seis décadas distintas profesionalmente.
Seguiré la próxima semana.
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